Наш разговор, состоявшийся в Кейсарии, где ЦСКА работает на израильском сборе, начался с поздравлений. Как уже сообщал "СЭ", по итогам прошлого сезона Юрий Жирков стал обладателем приза "Лидер национальной сборной", учрежденного нашей газетой. Поздравить армейца в конце декабря, когда стали известны итоги голосования, не представлялось возможным, поскольку он был в отпуске и не отвечал на телефонные звонки.

     - Я, разумеется, уже в курсе, что выиграл почетный приз, - улыбнулся Жирков. - Правда, мои заслуги, полагаю, сильно преувеличены. Лучшим футболистом сборной себя не считаю.

     -И кто же, по-вашему, заслуживал награды больше, чем вы?

     - У нас много достойных футболистов. Павлюченко, Аршавин, Зырянов, Семак, Акинфеев... Половину сборной можно назвать.

     -А что же Жирков?

     - Наверное, этот игрок тоже неплохо себя проявил. Но сказать, что был лучше остальных, не могу. Сборная провела столь успешный год прежде всего потому, что была единой командой. Мы действительно сделали огромный шаг вперед. Почувствовали, что можем добиваться результата на крупнейших турнирах, диктовать свою волю любому сопернику. Это дорогого стоит.

     -Но вы же не будете отрицать, что по ходу сезона серьезно прибавили?

     - Об этом не мне судить. Могу только сказать, что после чемпионата Европы стал чувствовать себя гораздо увереннее. С другой стороны, ответственность стала выше. Планка требований поднялась высоко, и опускаться ниже уже не имею права.

     -Euro-2008 стал самым ярким впечатлением от прошлого сезона?

     - Конечно. Я впервые выступал на таком уровне. И наша команда сразу же оказалась в четверке сильнейших! Такое не забывается. Теперь будем с нетерпением ждать чемпионата мира.

     -А как же Лига чемпионов?

     - Мы пока ни разу не выходили из группы, а потому праздничных ощущений от турнира не осталось. Разве что от отдельных успешных матчей. Вот победный для ЦСКА Кубок УЕФА - совсем другое дело. Самые сильные эмоции в своей жизни испытал именно тогда, в Лиссабоне. Когда выиграли финал у "Спортинга", а мне удалось забить победный гол.

     -Недавно в ЦСКА произошли изменения. Как вам работается под руководством Зико?

     - Сейчас, как мне кажется, он только привыкает к футболистам, а мы, в свою очередь, к нему. Первые впечатления - самые положительные. Тренировки у бразильца очень интересные. Прежде всего нравится, что нам предлагается много упражнений на технику. По всему видно, что Зико во всем предпочитает европейский подход, доверяет футболистам. А свою квалификацию он доказал хотя бы отличной работой с "Фенербахче", когда с ходу вывел этот клуб в четвертьфинал Лиги чемпионов. Работу тренера всегда надо оценивать по результату. Уже не говорю о том, что в свое время Зико был настоящей футбольной знаменитостью.

     -Вы видели матчи с его участием?

     - Конечно. Не раз смотрел DVD-диски с записью лучших игр чемпионатов мира. Сборная Бразилии там самая популярная команда.

     -Знаете, как Зико называют на родине?

     - "Белый Пеле". Об этом мне еще с детства известно.

     -Едва возглавив ЦСКА, он заявил, что одна из главных задач - успешное выступление в Лиге чемпионов. Способна ли, по-вашему, команда в этом году наконец-то преодолеть барьер группового этапа?

     - Пора бы уже. Мне кажется, если покажем лучшие образцы прошлогоднего футбола, у нас будут неплохие шансы выйти из группы. Но пока до Лиги еще далеко. Сейчас надо думать о Кубке УЕФА. Состав участников этого турнира, вне всякого сомнения, самый сильный за последние годы. "Милан", "Валенсия", другие именитые клубы. Та же "Астон Вилла", с которой нам предстоит соперничать, весь сезон идет в лидирующей группе английской премьер-лиги. В общем, нынешний Кубок УЕФА - почти как Лига чемпионов.

     -Вопрос о предстоящем чемпионате России. Кого считаете главными конкурентами ЦСКА в борьбе за чемпионский титул?

     - "Зенит", "Спартак", "Динамо". Возможно, еще "Локомотив" подключится. Не исключено, что сезон преподнесет массу сюрпризов, как это случилось в прошлом году.

     -А какими вам представляются перспективы сборной в отборочном турнире ЧМ-2010?

     - Не сомневаюсь, что мы попадем в финальный турнир. С первого места или через стыковые матчи, не так уж и важно. Главное - получить путевку в Южную Африку.

     -Как вы провели отпуск?

     - Ездили в Эмираты, а потом отправились с женой в Калининград, где, признаюсь, мне отдыхается лучше всего. Больше всего нравится, что там спокойно.

     -Неужели не узнают на улицах?

     - Отчего же, случается. Причем в основном почему-то бабульки, которые, оказывается, с интересом смотрят футбол. Подходят, приветствуют, желают удачи российской сборной.

     -Как ощущаете себя в роли молодого отца?

     - Замечательно! Диме уже четыре месяца, и сейчас я безумно по нему скучаю. Раньше, когда был холостым, еще в отпуске хотелось поскорей отправиться на сборы. А в этом году впервые уезжал с грустью, потому что знал, что долго не увижу жену и сына.

     -Слышал, у вас появилось новое увлечение. Может, поделитесь с читателями "СЭ"?

     - С удовольствием. С недавних пор начал коллекционировать все, что имеет отношение к Великой Отечественной войне. Заболел этим после визита в гости к одному приятелю, который собирает подобные вещи. Увидел, и самому захотелось. Сейчас строю дом в Калининграде, и со временем у меня там будет маленький музей.

     -Что-то уже удалось собрать?

     - Да, конечно. Военную форму, пистолеты, медали... Что-то купил, что-то подарили. Жена вот презентовала настоящий автомат, найденный при раскопках в Калининграде. Так что, пользуясь случаем, обращаюсь к читателям "Спорт-Экспресс": если у вас есть вещи времен войны и они вам не нужны, можете смело передавать их мне. Заранее благодарен.